『如果章节错误，点此举报』 十
先贤说过，你所担心的事情总会发生，只是个时间问题。
刘元柱担心的事不可避免的发生了。马元海聚歼红军的计划没有实现，只得把指挥部移到甘州兵营，令韩起茂旅撤回甘州看守抓获的红军俘虏，民团撤回一部分到各县驻守，其它部队以师、旅为作战单位追击散落在甘州、肃州的红军，本来是一场一边倒的歼灭战，打成了旷日持久的追击战。
银行月底发工钱时，几个工人对刘元生说:“经理，这月的工钱能不能发粮食，家里快断粮了，钱发到手买不到粮食，黑市上有粮，但贵的要死。”刘元生作不了主，只得报告刘元柱，刘元柱略作沉吟说:“元生，还是发钱吧，我们的存粮不多，如果给大家发粮，会一股风地传开，其它商号会有看法，现在黑市上粮价虽翻着跟头往上涨，但总是能买到，这就不至于发生饿死人的事，等到市民花光所有的积蓄也买不到粮食的时候，兰州、西宁的粮也该运到了，那时我们出手也不迟。再者，快过年了，县政府不会袖手不管吧。”
刘元生默默地看了一会刘元柱，刚要开口说话，敲门声响起，进来的是一身便装的马九旺，刘元柱吃惊地站起来，绕过办公桌抓住马九旺的双手道:“九旺，你还好吧！快给我讲讲前线的情况，仗打的咋样？两个多月了，真急人啊，咋穿成这样！”刘元生打声招呼离开了办公室。
马九旺神情沮丧地坐下说:“大掌柜，仗打的很惨，把红军打散了，我们团仅剩一半人不到，咳，啥我们团，我已经被解除了军职，最后的结果是开除军籍，算是最轻的了，留了一条命，没有被韩起茂枪毙在战场上就算是万幸。”
“怎么回事？说仔细些。”
“红军突围后，总指挥命令韩起茂旅、马彪师追击人数最多的一股红军，追至梨园口，部队遭到阻击，仗从清晨打到黄昏，进攻部队打光了随身携带的子弹，全靠骑兵在一次次的冲锋，天快黑的时候，红军阵地上没有了枪声，韩起茂和马彪怕天一黑红军进入祁连山，命令全部骑兵压上去，此时已是人困马乏，在长官的威逼下，骑兵缓慢地接近山口，就在这个时候，阵地上的守军站起来了，也就几百人吧，多是些伤兵、女兵，他们互相搀扶着立在山口，低沉的唱着什么:“起来、……起来，”那些词听不清，只听得清一遍接着一遍的“起来。”我看到这是要用血肉之躯抵挡骑兵进攻，就让部队停止前进。立功心切的马福寿带着直属营冲了上去，结果退下来不到百人，韩起茂和马彪大怒，让自己的卫兵们冲在前面，骑兵跟着冲锋。卫兵手里的冲锋枪是有子弹的，当然是为了保卫长官。这次得手了，杀的昏天黑地，我的骑兵营人马本就所剩不多，没有参与这次冲锋。
战后，韩起茂瞪着我，脸上的肌肉抽搐着，我以为他要杀我，韩起茂却拔枪打死了我身后的骑兵营马营长，大声说我畏敌退缩，贻误军机，致使共匪首脑逃脱，暂停军职。
我向西宁长官署申辩，换来的是开除军籍。”
刘元柱说:“要不去趟兰州，让启正兄在省政府活动一下。”
“不用了。”
刘元柱问道:“那你以后什么打算？”
马九旺说:“大掌柜，马九旺从军这些年，打的都是糊涂战，到现在都没弄清楚是为谁打仗，为啥打仗。我准备到察哈尔去，那边有我几位朋友，在抗日队伍里当团长、营长，去年初他们就来信让我过去，这下正好。我想，打日本人总不会错吧，哪怕是当连长、排长也行，总比现在这样不明不白地杀那些娃娃兵强。”
“启正兄那边怎么交待，他的任务我们可是应承了的。”
“没啥好交待的，我对自己这些年做的事很失望，这不是军人该干的。大掌柜，你要是目睹这次的战场，就会和我一样的想法，一群叫花子一样娃娃兵，都敢亮出抗日的旗号、全靠信念支撑着打一场自知必败的仗，没人投降、没人退却，直到倒下、死去，让我们这些顶着军人称号的人羞死哩，马九旺死也要死在抗日的战场上。我不是孤身一人，手下还有几十个弟兄也不想在马家军干了，愿意和我一起去打日本人，今晚就走，特意向你道声别。还有件事，韩起茂问起过你我的身份，我告诉他是因为我姑父张启正的关系，我们才走的近。”
刘元柱起身打开保险柜，拎出一袋银元说“既然这样，我不拦着你，九旺，这个带着，有难处写信，我一定尽力相助，韩起茂暂时不敢把我怎么样，你放心吧。”
马九旺站起来一报拳说:“大掌柜保重，钱我带走，谢了！”
后来，听说马九旺死在了抗日的战场上，也有人说，马九旺参加了共产党，一直在新疆活动。
刘元生并没有走开，他静静地站在门外，把马九旺的话听的一字不拉。
马九旺走后，刘元柱在椅子上坐了许久，眼神有些涣散，一遍一遍地咀嚼着马九旺的话，回忆着吴燕山第一次见他时说的话，回忆着和红军工作队李队长见面时的情形，自言自语着:“老林说的是真的吗，他们是有信仰的吗！到底谁是对的？”就这样失神地坐着，不知道过了多久，刘元生敲门进来说:“哥，该回家了，晚了。”
刘元柱嗯一声，站起来说:“是啊，该回家了，今晚这儿你守着。”
刘元生说:“我守一夜，明天出去办点私事。”
刘元柱一怔，说:“你该不会把甲儿带出去吧。”
刘元生说:“我不瞒你，甲儿已经出城一天了，是县上派出去的，这会儿应该在家。”
刘元柱不再言语，从架子上取下绵衣穿好，临出银行门时说了句:“元生，小心保护好自己，我不想让你和甲儿出事。”
“哥你放心。”刘元生说道。
刘甲其实还没有回家，这会儿正在教堂给约牧师打下手，病床上是一个小女孩。
甘浚堡突袭战结束后，刘甲乘成锐弟不在县政府，独自一人在附近村子里转悠了两回，没有任何收获，今天成锐弟从指挥部回来，安排县里所有的人便服下乡，打探哪儿有流落的红军，刘甲给刘元生打声招呼，再一次来到甘浚堡，他直接进了堡子。
逃出去的村民陆续回来了，在废墟上用芦苇席子搭起窝棚。刘甲把每一个窝棚都察看到了，没有发现什么异样的事，到处是面带饥色，神情紧张的村民，女人在石块垒成的锅灶上烧水、煮饭，男人收拾倒塌了的土墙、木头，小孩窝在窝棚的角落里，都是一脸木然，问话时瞪眼看着穿着干净整齐的刘甲，有点仇视，有些惧怕，知道来人和自己不是一路人，没有人搭话，刘甲只好来来回回地在堡子里穿梭，走了几趟，觉得有点累，在一堆青砖上坐下来吃东西，就听见一个女人尖利的骂声:“你个驴抬的老怂，不知轻重，他们把家祸害成这了，你还救，小心让人告到镇上，全家人都不得好活。”一个男人粗声大气地说:“我是郎中，总不能看着人死吧，夹住你的臭逼滚一边去，帮儿子码墙、弄灶火啥不是事，偏往这边凑，滚开，碍事儿。”
刘甲听出门道来，起身进了院子，说是院子，其实围墙全部倒了，只一个街门在那儿立着，刘甲看到女人穿一件铁锈红大襟长绵袄，虽有补丁，却没有一处破损，街门旁有车有马，知道这是堡子里比较富裕的人家，说道:“婶子，我是县政府工作人员，刚才听见了你的话，知道你们藏了人，交出来吧，有赏钱。”女人不敢说，用手指了一下用青砖垒起来的一间小屋，刘甲刚要进去，出来一个男人，问刘甲:“你干啥？”
“你把人交出来，要不治你个窝藏共匪罪。”刘甲说着话掏出手枪顶在男人的额头，男人后退着进了小屋。刘甲看见地下一张破席子上蜷缩着一个蓬头垢面的孩子，身上穿的是当地老百姓的衣服，以为自己判断错了，问道:“是啥人？”男人说:“是红军，女的，我们收拾房子时从砖瓦堆里刨出来的，得亏我是郎中，不然早死了。”
刘甲说:“人交给我，你去套车，赏钱两块，一块这就给你，另一块送到再给。”
男人出去后，刘甲蹲下来小声说:“请你相信我，我不是马家军，我能救你。”
席子上的人说话了:“相信不相信又能怎样，由你吧。”
进城时，刘甲对哨兵说:“家里亲戚打仗时没来得及跑，伤着了，送医院去看看能不能救活。”
哨兵认识刘甲，揭开布单子看了一眼说:“刘掌柜，都这样了，还不如死到家里利索，现如今哪天不死上十个八个的，快走吧。”
自开仗以来，每天进城门的伤者很多，有附近的农民、随军的民夫，更多的是在战斗中负伤的民团、马家军士兵，哨兵对进城治伤的人根本不在意，他们也想不到有人胆子大到把红军伤员运进城，何况是甘州首富刘元柱家少爷、县政府的官员。
刘甲把人送到教堂后门，叫来约牧师抬进去，递给赶车的男人一块银元说:“管紧你的嘴，回去给老婆孩子打声招呼，说出去你们全家没一个能活。去吧。”
打发走男人，约牧师想把人送到病房，刘甲说:“约牧师，前面连走廊、院子里都是民团的伤号，这是个红军女兵，不能让别人知道，”约牧师说道:“背上她，跟我走。”
拐了几个弯又过了一个长廊，约牧师拉开一厚实的布帘，露出一面木板墙，约神父推开中间的木板，原来是一间很大的房间，约牧师说:“这是教堂最隐秘的地方，把你的病人放台子上吧，我看看伤在哪儿，你得给我做助手。”
刘甲很晚才回家，刘元柱一直在堂屋里等着，看到刘甲一身尘土，衣袖、前襟上斑斑点点的血迹，刘元柱没有问儿子做了什么，只说道:“做事利索些，身上弄成这样，要是白天你怎么办？注意点，别把自己折进去，我和你妈承受不起。”
前方战事已经不很紧张，马元海就有了闲暇时间，到银行和刘元柱闲谈了一次。原本是来感谢刘元柱慷慨解囊的，例行公事而已，不料竟然谈的很投机，国家大事、私人家事、高官趣事、民间琐事整整聊了一个下午，马元海为刘元柱经商方面的见识所折服，刘元柱也赞叹马元海政治、军事上见解。以后的日子，马元海成了刘家的常客，而且是只谈天说地的客人，连喝的水都是警卫带过来的。
马元海把搜刮来的金银送到银行，让刘元柱换成了银票，说是为携带方便。闲谈中说到了两人家事，马元海听到刘元柱只有一妻一子，问了一句:“刘大掌柜尚不到六十岁，没有想过纳几个小妾吗？”
刘元柱笑道:“年事已高，没这个心思了，不能耽误人家女子的大好年华是不是，再说也有心无力了。”
“这话就不对了，老兄，人生不过短短几十载，有条件了就要及时享用生命，金钱、美女、权力是男人生活中必不可缺的，怎么能说没这个心思，兄弟我替你想想办法吧。”马元海若有所思地说道。
刘元柱哈哈一笑就把这事放到脑后。
两天后的清晨，马元海很早就来到刘家，除了带着两个警卫，还带着两个面容姣好、身材高挑的女孩子，一个看上去也就二十四五岁，另一个不到二十岁，是甘州有钱人家的女娃儿打扮，只是皮肤黝黑，俊俏的脸上没有表情，一副任人摆布样子。刘元柱弄不清是咋回事，又不好问，行礼后要把马元海让进堂屋，马元海却说:“老兄，今天没时间喧了，这次马某人到甘州剿灭共匪，你老兄帮了我的大忙，无以为报，这两个女娃儿送给你，为妾、为奴随你，只是不要放走，当然她们也不敢离开刘府，出去是死路一条。你明白了吧。”
刘元柱当然明白，这就是两个女红军。
马元海看着张口结舌的刘元柱哈哈大笑道:“哎，我说刘大掌柜，刘老哥，你收留她们是在做善事，对她们来说是天大的好事，你若不要，我就带回去就赏给有功将士了，那才是暴殄天物。”说着，让警卫把两个女红军关进了一间小房子。
“大掌柜，甘州战事已至此，剩下的事情马彪他们就能料理，今天我就要回西宁复命，记得到西宁来找我喧谎，有难心事尽管来找我，这边我已经交待了，没人敢为难你。”马元海说完一报拳就要走，刘元柱随口说:“总指挥啥时候再来甘州，一定要请您吃顿饭。”
马元海停住脚抬头看了看天空，面色凝重地说:“没有特殊事就不来了，甘州这地方没给我留下一点儿好，当然除了你。五万多人呐，不管是谁的人，总是生命吧。我军胜之不武，共匪败不为耻。不说这个了，走了，那俩个丫头来之前就谈妥了，她们自己愿意，你就放心大胆地享用吧。”
马元海离开甘州后果真再也没有回来过。回到西宁也没有得到马步芳的重用。一九三九年，马步芳派马元海以中国国民党中央特派专使的名义，护送十四世达赖喇嘛入藏，一九四五年他朝觐完阿拉伯圣地回到西宁，被选为青海省参议会议长，一九四九年十月在切吉草原率部向中国人民解放军投降，一九五一年一月病逝于西宁自己家里，他是唯一一个在自己家善终的青海马家军高级将领，可能是本人残存的一点善念使得他没有为非作歹到底吧。
马元海走后，刘元柱安排人把久不住人的夏房收拾干净，让那两个女红军居住，专门派了一个老妈子伺候，并交待不让任何人接触，如果她们要走，必须经过自己同意。安排妥当后去了银行。
当夜，刘甲回家得知此事，很庄重地问刘元柱:“爹，你准备怎么对待这两个红军士兵。”
刘元柱无可奈何地说:“还能怎么办，留着吧，先养起来再说，送回去、放出去都不行，俘虏营发生的事你应该听说了，这个时候，让她们离开刘家，就等于我在杀人。马元海是不是好心姑且不论，我做难却是真的。”
“爹，马元海可是光明正大地把人送来的，不出几天，甘州人都会知道，你可得想好了。”刘甲装作忧虑地说。
“混蛋儿子，你爹我早就想好了，等风头一过，就送人家去该去的地方。”刘甲的伪装骗不过刘元柱，“刚才管家说那两位一天了不吃不喝，饭菜送不进去，显然是信不过我们。”
刘元柱一说完，刘甲就走出堂屋进了厨房，一会儿端了一个大木方盘，上面是四个馒头、四个菜、两碗粥。这是下人没有送进去的饭菜，走到夏屋门口，他没有敲门，轻轻地唱着:“起来，饥寒交迫的奴隶，起来，全世界受苦的人。”只两句，门开了，两个女孩子并排站立盯着刘甲看，刘甲说:“我叫刘甲，是这家少主人，别问我的身份，问了也不能说，好好吃饭，养好身体，我爹同意送你们走，不过得等机会。你们必须相信我。”俩人互相交换了一个眼神，接过了饭菜，刘甲接着说:“除了不能出大门，你们是自由的，一会儿我媳妇会来看你们。”
从刘甲进厨房，林兰英就一直在关注，直到刘甲把饭菜送进夏屋，朝自己走过来，林兰英才长出一口气说:“刘大公子历害，别人求告着都送不进去，你一上阵，哼哼几声就成了，还真佩服你刘大公子，这是头回下厨房吧，感觉是不是很好。人比人就得气死人呐，啥时候能吃着刘大公子亲自端上来的饭，小女子三生有幸了。”
刘甲装腔作势地闻了闻手和衣袖说道:“哎，我身上没有沾上醋，哪来一股酸味道，该不会是媳妇身上的，过来我闻闻。”
林兰英上前一步靠近刘甲，冷不防揪住他耳朵，说道:“来，到自己房间里让你好好闻闻。”
站在堂屋门口的刘元柱看到这一幕，摇了摇头自言自语地说:“真是一物降一物，一对活宝。回头得问一问，他唱的是什么曲儿。”说完锁上堂屋门到了书房。
林兰英把刘甲拉进房间，松开手插上门栓，回身抱住刘甲的腰对着发红的耳朵吹了吹，说道:“疼了，疼就对了，你可别动歪心思，那两支鸟是留不住的，时机一到就会飞走，再说了，人是马元海送给咱爹的。”
“别胡思乱想，小姑娘家家，怪可怜的，你放心好了，爹已经说了，风声过后送走她们。宝儿睡着了，你去跟她们喧一喧，好让人家放心。”刘甲亲了一下林兰英额头，又拍了拍她的后背，林兰英顺从地出去了。
大约过了一个时辰，林兰英拉开夏屋门，喊道:“来人。”一个小脚女人从下人住的小屋子里出来说:“少奶奶有事吗？”
“进来把碗筷收拾掉，炕上再铺两床褥子，被子、单子换成新的，内衣内裤拿两套来，火盆子里换成木炭，南方人使不贯炭火，小心过了烟气。让管家给房间里放一个大木桶，你在灶火里烧好热水，伺候两位姑娘洗澡，事儿多，别忘了。”吩咐完，又回头招呼两人说:“走吧，爹还没有睡呢。”
书房里，刘元柱靠在椅子背上闭着眼睛，敲门声一响，坐直身体拧了一下油灯的灯芯，屋子里亮了许多，说了声：“进来。”
林兰英带着两个女红军进了门，说道:“你俩坐吧。”“爹，她们是堂姐妹，姓王，想跟你谈谈。”
刘元柱噢了一声说:“兰英呀，去把甲儿和管家叫来，你也来，有事。”林兰英出去后，刘元柱说:“称呼你们小王行哩吧，有啥事就直说，想必我儿子儿媳已经告诉你们了，有机会的话送你俩走，有事就说吧。”
俩人互相看了一眼，站起来给刘元柱深深鞠了个躬，看上去年龄稍大一点女孩子的语气坚定地说:“谢谢刘掌柜收留我姐俩，既然你清楚我们迟早得走，就不必多话，到了这个地步，我们只能相信你。走是一定的，也望刘掌柜能信守诺言。”
一天了，刘元柱的心一直吊在半空中，虽然他想好了这两位必须得送走，但马元海说过她俩是自己愿意的话，如人家想留下来，刘元柱真还不好善了此事，此刻听到两人坚定的要走，悬着的心放下了一半，紧绷着的脸也松弛了下来，说道:“在这个家里，你们放心住着吧，马元海送你俩时，对甘州军、政方面都打了招呼，没人会为难你们，另外，我劝一句，别想着逃，外面是啥样你们也清楚，出了刘家的门，我不敢保证你们的安全，等吧，我相信局势会有好转的那一天，你们应该比我更有信心是不是。有事就找我儿媳林兰英。回去吧，今晚你们应该能睡个安稳觉。”两人又对刘元柱鞠躬后离开了。
刘甲和林兰英、管家己在门外等了一会儿，见两个人出来，管家先进了门，刘甲却在看两个女红军的背影，林兰英拉了他一下，跟着进了门。
刘元柱看了一会三人说:“这两个丫头怕是要住一段时间，交待下去，除了伺候的老妈子，别人不许进夏屋，也不许刘家的人和她们搭话，有事兰英去料理，听到没有，甲儿听清了吗？”刘甲小声嘟囔一句:“知道了爹。”林兰英笑着对刘甲翻了翻眼睛。
刘元柱接着说:“打今天起，家里的事务全部交给兰英，管家把账目、事情都理一理，明天交给兰英，往后有事就找她吧，吃不准再来给我说，我老了，你们多操心。兰英产假到了辞掉学校的差事，专心操持家务，去吧。”
三人走后，刘元柱觉得一阵困乏，搓了搓脸回了卧室，对正在纳鞋底的老伴儿说:“那边谈妥了，过段时间送走。睡吧。”