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通往甘州的商道、邮路不再畅通，断了消息来源的甘州城里谣言四起，军方实行宵禁已有多日，士兵、警察不停地在街上巡逻，白天虽然城门大开，却极少有人进出，外地人可以选择逃离，无处可去的本地人无论是普通市民，还是有头有脸的县、镇官员、富商，各色人等都在惶恐不安中煎熬着日子。
军长韩起茂的情形也好不到哪儿，甚至更坏，新组建的几个团驻扎在东校场兵营内，由于兵源主要是本地人，打仗的消息一传开，就出现了逃兵，开始是三三两两地出逃，个别被抓回来的逃兵在执行枪决时，宪兵竟然拒绝执行命令，脑怒的长官只好自己开枪，即使如此，出逃之风也没有得到扼制，反而出现一个班、一个排成建制出逃的情形，就连长官派出去抓逃兵的人也是出了兵营就一去不返，围墙和大门口站岗的哨兵派出去十几个，回来六七个，无奈之下，韩起茂只好把军部直属营派到兵营把守。
这天午饭后，韩起茂呆坐在办公桌前一动不动，这些日子他经常如此。桌子上是两份电报，一份是马长官签署的命令，内容是长官自己要到重庆参加重要军事会议，命他坚守城池，一旦失败，设法突围，把部队拉进祁连山打游击，在河西建立反共基地，以图东山再起等等。另一份是他收买的长官署机要人员发来的密电，只四个字，“兰州破城。”韩起茂反复对照两份电文，他断定自己的主子去重庆开会是借口，逃离西宁才是目的，主子都逃了，自己该怎么办？他当然不会傻到按照命令固守甘州，等着解放军来进攻，那样的话，甘州就是他的葬生之地。
他想过几种结果，首选是在解放军到来之前带上人马逃出甘州，先到青海，进而回自己老窝循化，那边山大林密，又有根基，和共产党周旋几年不成问题，只要时局发生变化，图谋东山再起就有可能，打定主意，他攥紧拳头狠狠地砸在桌上，外面的马生海听到动静推开了门问道:“军长，没事吧。”
韩起茂看了马生海一眼说道:“没事儿，通知团以上军官开会，县里让马丰年参加，马上，人到齐叫我。”
子夜时分，一支队伍出了军部，领头的是乌拉思曼和马生海，县长马丰年、韩起茂随队伍出了大门，两人耳语几句停下脚步。
这支队伍悄无声息地在街上行进，到达银行附近的街口迅速散开，封锁了街道，包围了银行。银行受到军方保护，虽然业务很少，但几个月来天天开门营业，市民没有发现任何异常。
随着风声日益紧张，刘元柱每天都带人守在银行，很少回家。刘元生白天在外忙碌，夜晚回到银行给刘元柱做伴，几个人熬了多日已经是疲惫不堪，夜里睡的很沉，等刘元柱和刘元生听到动静打开房门时，黑漆漆的过道里响起乌拉思曼的阴笑:“嘿嘿，刘大掌柜，正好，省得我敲门了，点灯。”
几个士兵进门点亮了油灯，刘元柱这才发现走道里已站了两排士兵，他哆嗦了一下，全身发软，说不出一句话来，刘元生从背后扶住他。
乌拉思曼一挥手，两个士兵上前架住刘元柱两人，拉进办公室按在椅子上，另外三个守在银行的年轻人也被五花大绑抬了进来，扔在地上。
乌拉思曼压低声说道:“我们为啥而来你应该清楚，交出钥匙吧。”
刘元柱面色苍白，脸颊上的肌肉抽搐着问道:“你们这么干韩军长、马县长知道不？”
乌拉思曼冷笑着说:“你说呐，这儿已经被围了个水泄不通，乌某人就是有这个胆子也没这个能耐是不是。啥也别说了，刘大掌柜不是要钱不要命的人吧。”
刘元柱咬着牙，本来苍白的脸胀的通红，甩开士兵压在肩头的手，打开抽屉，拿出一把钥匙丢在桌子上。
“保险柜你自己开，这些军人都是土包子，不会摆弄那玩意儿，来人，劈开侧墙。”乌拉思曼说道。
两个士兵从背后取下斧子，只几下就劈开了夹墙。
保险柜和夹墙里的钱物很快清理出来，乌拉思曼把玩着从保险柜里搜出来的一把手枪，看着地上的一箱银元和为数不多的银锭、金条，沉下脸说:“刘元柱，到这时候了你还想保住刘家的财富，金库在哪里呢，说吧，我们的时间不多，这些士兵不仅带着枪，也带着铁锹、炸药，这些东西最好不用，否则这儿就会底朝天。”
“金银就这些了，前面库里有金圆券，全给你们。”刘元生说道。
“你哄鬼呐，那些野鸡红票子有球用，擦屎还硌尻子呢。刘元柱，你不会逼我杀人吧。”
乌拉思曼说着话挥了挥手，几个士兵取下步枪用刺刀顶了在躺在地上银行职员身上，见刘元柱仍不开口，乌拉思曼打了个响指，士兵用枪托猛捣职员的大腿，几声撕心裂肺的惨叫声在走道里回荡。
刘元柱大声叫骂:“你们这些强盗、土匪，等着吧，老天爷饶不了你们。”
“姓乌的，你就作恶吧，杀了老子，会有人和你算帐。”刘元生恨声说道。
沉默片刻之后，乌拉思曼看到刘元柱不为所动，把手枪插在腰带上说道:“刘元柱，很好，其实我挖地三尺，什么都能拿到，大不了炸了这栋房子，你不说才好，杀了你我回去也好交待，没错，解放大军会来，你刘家兄弟是看不到了。”
他拔出匕首靠近刘元柱。没等乌拉思曼动手，门口的马生海进来了，拉住乌拉思曼，让人用麻绳把刘元柱和刘元生绑在椅子上，将五个人全部抬到了后院。
马生海低声对乌拉思曼说:“知道你想要刘元柱的命，别再杀人了，留条后路吧，战场上两军对垒杀人和杀他们不一样，不能再增添血债了，这是军长交待的，动手吧。”
士兵们迅速掀开小石屋四周的石条，时间不长，就挖出了地下室的入口，几个铁箱子被抬了出来，刘元柱绝望地闭上了眼睛。乌拉思曼对刘元柱说:“怎么样，刘大掌柜，这个院子里就这间房子地面上压了石条，你这是给找金库指了条路，别生气了，好戏还在后头呢，来呀，把外面的人撤进院子里。”
又扭头对一个身穿便服的年轻人说:“王虎，去办你该办的事。”
罗望近几日总觉得心里慌慌的，时不时的会发一阵紧，他不想去找林之甫、刘甲，只有到银行和刘元柱聊聊天，看到刘元柱气定神闲、稳如泰山，心也就安定下来。
早起是罗望多年的习惯，天还未亮他就坐起来，刚穿好衣服就听见一阵拍门声，打开街门一看是一个年轻小伙子蹲在地上，说了声:“银行出事了，大掌柜叫你呐。”说完喘着粗气，并没有起身，罗望没顾上看清来人，撒腿就跑。
罗望刚拐过街角，蹲着的年轻人站起身，朝远处一挥手，藏在巷道里的一队士兵快速冲过来，轻手轻脚而又迅速地进了街门，插上门后，几个冲进卧室，把尚未起来的刘英子连同被子一捂绑在炕上，塞住了嘴。同时，另几个士兵踏开罗壮、罗北的房门，用枪逼住刚坐起身的兄弟俩人，那个穿着便装叫王虎的年轻人用手枪顶在罗壮脑袋上说:“知道你俩练过拳脚，总快不过枪子儿吧，乖乖地别动手，我们不伤人，绑了，塞上嘴，免得乱叫。”
罗望跑到银行门口，四下里静悄悄的，发现后院有光亮，绕到后面，猛跑几步跃起，双手搭上墙头用力一撑跳了进去，才一落地，两枝步枪就顶在了头上，乌拉思曼的阴笑声响起:“嘿嘿，罗掌柜来的好，”刘元柱“哇”地叫了一声，喷出一口鲜血，连同椅子朝前栽了出去。
刘元生叫声:“哥。”挣扎着想起来，被身后的士兵紧紧按住。
罗望叫声:“大掌柜，”就地扫出一脚，同时跃起，双手击出，两个士兵来不及反应就仰面朝后倒下，十几个士兵端起上了刺刀的枪围了上来，乌拉思曼急忙拔枪，一旁的马生海抱住了乌拉思曼的胳膊喊道:“不许开枪，罗师傅，不要反抗，命要紧。”
乌拉思曼使劲挣扎着，他想在这儿枪杀了罗望，以绝后患。
马生海抱住他的胳膊不松手，喊道:“不许杀人，这是军长命令。”
乌拉思曼没有挣脱马生海的双手，厉声叫道：“动手啊。”
他的几个亲信刚要动手，有两个军官同时拔出手枪对准乌拉思曼。
乌拉思曼叹口气垂下了手臂，让人绑上罗望，抬到了刘元柱身边。
刘元柱模糊不清地对罗望说:“贤侄，我们中了韩起茂的毒计，你被他们调虎离山，怕是家里也遭了难。”
马生海扶起刘元柱说：“大掌柜、罗师傅，军长只是需要大笔钱财用于打仗，不会动你们的家人，大掌柜，财去人平安，好好养身体吧。罗师傅，你放心，那边我交待了，只是调你离开，好拿你夹墙里的东西，不伤人。”
韩起茂处心积虑地谋划、设计，就是为了在恰当的时机弄到大笔钱财，这个时机就是在开战或是部队撤离甘州前。他只想要刘家的金银，不想杀人，做出逃离甘州决定的当天夜里实施了这次行动。他知道乌拉思曼是做这种事的好手，也清楚乌拉思曼想要刘元柱、罗望的命，为防止乌拉思曼借机杀人，交待马生海和几个军官一定要阻止乌拉思曼杀人，必要时可以枪毙乌拉思曼。
韩起茂成功地稳住刘元柱，套住了马丰年，他要把刘家几代人积累的财富席卷一空。
士兵们抬上金银离开时，乌拉思曼狠狠看了地上的刘元柱几人一眼，咬着牙跺了一下脚，气呼呼地走了。
马生海是最后一个离开，他走到罗望身边低下头小声说:“师傅，是关富智用你夹墙里的钱财当条件，换了自家的平安，我马生海是军人，得服从命令，帮你保命也算是尽力了，我得走了。”说完行一军礼，转身出了后门，顺手锁上门。
他不敢直视罗望愤怒的脸色。
待士兵走完，刘元柱说:“全完了，让人家抄了个底儿掉，连贤侄家也没有幸免，咋向储户交待呐，刘家就此完了。”
罗望压低声音说:“大掌柜，你要挺住。还没到山穷水尽的地步，我前些天带过去的钱财没藏在夹墙里，估计还在，等吧，等天亮人来了弄过来，立马支付给储户，光明正大地支付，只要保住银行信誉，就能起死回生。”
刘元柱咬着牙不再言语。
几个人被捆绑的很结实，盯着脸色灰白的刘元柱一筹莫展。
自士兵们起出金库，刘元生就很是吃惊，刘元柱竟然瞒着他在银行内建了金库，内心产生了一丝抱怨，此刻，听完罗的话，他感到了酸楚，内心泛出阵阵的恨意。
住在林之甫家的李奇吃完早饭，对前来收拾碗筷的刘元新说:“元新阿，你到银行去叫一声元生，按说该来了，有急事呢。”陪他吃饭的林之甫说:“还是我去一趟吧，多日不见元柱，也想找他喧会儿。”
林之甫迈着四方步走的很慢，太阳老高了才到银行门口，见有十几个职员站在门前的台阶上闲聊，问道:“发生了什么事？咋没开门？”有人说:“不知道咋回事，就是没有开门。”
林之甫知道门板是从里面打开的，让人搭人梯从外墙翻了进去。
市民中开始疯传银行被抢的消息，在银行有存款的市民愤怒了，疯了一样跑向银行，到了银行门口，却发现许多手持凭条的人排成两排，不时有人从银行出来，衣袋里是叮叮当当的银元。韩起茂正在召集部队，准备撤出甘州，乌拉思曼凑上前底声说:“军长，盯着银行的人回来报告说，他们在支付储户的钱。”
韩起茂吃惊地说:“看来金库不止一处，你和马县长去看看，快点，骑马去。”
韩起茂生怕马丰年脱离自己的视线会搅局，坏了大计，把他强留在了身边，此时看到马丰年在迟疑，转身瞪着眼睛说道:“怎么，这个时候马高参还想着做好人呐，晚了，执行命令吧。”
刘元柱没有离开银行，请医生来看了看，吃了点药，他不听劝阻，强打精神坐在大厅里，想借此安定人心。
旁边坐着的林之甫低声细语地劝导着:“……，元柱阿，我们都低估了改朝换代前的乱像，对韩起茂之流的恶毒也估计不足，你得看开一些，钱财身外之物，……。”
刘元柱轻轻摇头说:“亲家哥，我这会可能熬不过去，家里家外的事以后要靠你和罗望了，元生和甲儿指靠不上啊。”
“别说这些气短的话，休息一段时间，你能好起来。”
“我自己清楚的很，心里烧的像点了一堆火。”
刘元柱咳嗽一声，嘴角浸出一点血丝，林之甫忙着掏出手帕，刘元柱接住捂住了嘴。
“来人，送掌柜去医院，这会儿听我的。”林之甫历声喊道，话音未尽，乌拉思曼和马丰年带人进来了，乌拉思曼沉着脸说:“眼看着要打大仗，部队经费急缺，你刘大掌柜不倾力相助，这不好吧。”
马丰年也阴阳怪气地说:“刘会长，顾眼前吧，赶紧停下来，把钱送到军部吧。”
刘元柱取下捂着嘴的手帕，死盯着马丰年。他终于从马丰年那副温润君子的面孔里，看出了阴险狡诈与首鼠两端，内心满是愤怒与绝望，他恨自己识人不明，恨自己为了刘家财富代代相传，苦苦挣斗多年，机关算尽，却落下如此结果，颤抖着的手指向两人却说不出一句话。
林之甫抡起拐棍打向马丰年，马丰年闪开，林之甫大声喊道:“外面的人听着，他们要抢走你们的血汗钱。”
排队的人一下炸了营，围了上来，马丰年和乌拉思曼见众怒难犯，慌忙带人从后门走了。
站起来的刘元柱大声咳嗽一声，带着椅子朝后翻倒下去，一大口鲜血随口喷出，在空中划出一条弧形洒落在他身上。
之前，林之甫让银行职员翻进后院开门，刚一露头，罗望就认出是自己人，喊道:“快，快点下来，把大掌柜解开送医院。”
捆罗望的绳索一被解开，他就冲过走道打开门板，对几个人说:“你们快跟我去运钱过来，挤兑的人马上就会来。”
罗望跑的快，他知道家人是平安的，进门没有顾得上女人孩子，推开腰门进了粮行后院，掀开马槽跳下去，把几个牛毛口袋搬上来，盖好马槽，方才转身跑进卧室，上炕解开了刘英子。
挣脱绳索的刘英子猛地一把推开罗望，跳下炕就跑，罗望捞起被子包住女人赤裸的身体，抱着她进了孩子的卧室，把她放在炕沿上就去解儿子身上的麻绳，刘英子“嗷”地叫了一声，扑上炕抱起罗北，扯出他嘴里的破布，语无伦次疯喊，“小北，没伤到你吧，儿子，没事吧你，儿子，心疼死妈了。”
“妈，你穿上衣服吧，我没事，快解开我，”罗北很平静地说。刘英子见儿子平安，也不管自己还光着身子，反手就打了罗望一耳光。
罗望注意力集中在两个儿子身上，竟没有躲开这一巴掌，瞪了她一眼，又用被子包上了她，喊声:“壮儿，解开小北。”就抱着刘英子回到卧室，刘英子这才“哇”地一声大哭起来。
随后赶来的几个银行职员气喘吁吁地进来问:“罗掌柜，钱在哪儿？”
“从腰门过去，在马槽边。”罗望想把刘英子放下，却被刘英子死死抱住了脖颈，只好说:“你们用车拉过去，快点。”
两个儿子进来了，刘英子仍旧牢牢地抱着罗望哭泣，就是不松手，罗望只好说:“壮儿，小北，活动活动身体，把血脉活动开，去厨房弄吃的。”
“英子，我得去银行，大掌柜伤的不轻。”
“不、不、不，你不能出去。求你了，你一走就有强盗。”刘英子一连说了几个不。
刘英子死缠着罗望，只要罗望一提去看刘元柱就急，眼泪不断线地成串往下掉，整个上午，罗望都没有离开家，两个孩子也没有出门。
听到风声的刘元新跑了过来，一进门就问:“英子，家里遭抢了吗，抢走了多少钱？”刘英子吊着脸没好气的回应:“是让当兵的抢了，你看，”说完拉开了隔板，嚷嚷着:“看好了，全抢走了，一个子儿不剩，满意了吧。”
刘元新一屁股坐在炕头上，两手拍着膝盖拖着哭腔说:“我咋就这么倒霉啊，以为闺女嫁了有钱人，就能跟着享几天福，谁知道到头来还是穷光蛋一个。”
罗望无言地看着他，刘英子厉声嚷道:“爹你乱说个啥，我家遭抢关你屁事，罗望穷到要饭我也替他拿碗，再胡说撵你出去，再也别上我家的门。”
罗望说道:“爹你放心，饿不着英子娘儿们。”
“我就说嘛，你那么历害，指不定还存了多少银钱，再说了，瘦死的骆驼比马大，你不会让英子她们母子受穷挨饿受冻嘛……。”
罗望没再听刘元新啰嗦，叫过儿子嘱咐几句，又安慰一下刘英子，推出了脚踏车，刘英子没再阻拦，等罗望一出去，赶紧插上了门。
罗望直接到了医院，一位医生把他带进病房，里面围满了人，刘元柱已醒了过来，拉住罗望的手说:“贤侄，我怕是抗不过去了。除了甲儿，家人都在，大家听清我的话，刘家的产业以后就由罗贤侄顶起来，遗嘱我早就写好了，”又拉过林之甫的手，“林先生是证人，他们听你的话。贤侄，好好培育宝儿，刘家将来要让宝儿拿事。哎，上苍不公啊！”
“亲家哥，你就静下心，别在想钱财上的事了。哪个朝代的更替不是伴随着血雨腥风，他们这么做就是快要完蛋了，这个时候他们没有杀人放火已经是万幸，老百姓能保住命就算不错了，到哪里讨公道呢。”
罗望注意到刘元柱说话时声音断断续续、飘忽不定，明显地中气不足，就想着此时刘甲应该在场，说道：“大掌柜，你好好养病，我去把刘甲兄弟找来。”
“别去，他在忙大事，顾不上家里，贤侄，韩起茂这么做，是要离开甘州。他走不了，吴燕山会把他挡在扁都口，估计乌拉思曼也会逃走，此人就交给你了，一定抓住他，你必须按我说的做。”
说完，刘元柱闭上了眼睛，牢牢地抓住罗望和林之甫的手没有松开。林之甫轻轻咳嗽一声，抬头盯着罗望，满眼的不满与责备，罗望读懂了林之甫眼神里的意思，低下了头。林之甫轻声问：“你打算怎么报仇？”
“缠住他，把他逼回甘州，等局势稳定后交给官府。”
“这就对了，还是那句老话，不能脏了你的手，给孩子们立下不好的榜样。”
罗望的想法正合林之甫的心意，“望儿，你放心，韩起茂一撤出甘州，就会有人出来主持大局，那些作恶的人一个也跑不了。”
“爸，估计韩起茂很快就会行动，我得去盯着，这儿就交给您了。”
罗望轻轻挪开刘元柱的手，给刘夫人和林兰英打声招呼，急匆匆离开了医院。