『如果章节错误，点此举报』灵隐寺，只闻一小和尚道：“阿弥陀佛，慕施主，智空师叔不在。三年前，（智空）便已云游四海而去。”征炆不禁皱起眉：“那，他何时会归来？”小和尚摇摇头，征炆望着大雄宝殿，无奈点了点头：“看来今日，我与智空师父无缘。”
这时，（灵隐寺住持）“缘空”缓缓过来：“阿弥陀佛，慕施主，许久未见。”征炆做礼道：“缘空住持。”缘空道：“慕施主，智空师弟一向来去无声。不如随我至（后院）‘皓雪亭’一叙。”征炆点点头：“如此甚好。”
一路上，只见缘空道：“这‘菩提凝月膏’只能治标，无法根治……慕施主，务必听我师弟之言啊（不乱于心，不困于情）。”他们穿过五百罗汉殿，继续朝前走去。
细雨轻飘，皓月亭内，只闻征炆道：“……缘空法师，往后征炆不在杭州，来‘往生塔’的次数就少了（去母亲灵位前的供奉的次数就少了）。”缘空道：“阿弥陀佛，慕施主放心。”征炆叹了一声气，喃喃道：“缘空住持，在慕家，我愿放下一切，唯独放不下涵韫。如今……我虽决然离开，却依旧心有牵绊。”缘空只是道：“阿弥陀佛。”
回杭州后，征炆的病反复无常，他只好在杭州安心休养，待病痊愈后，再作打算。不知不觉，寒风飒飒，棉衣加身。杭城市集之上，依旧行人如织。
夜已深去，慕府，征炆房内灯火通明，一盆银炭正冒着青火，案几上，汤药早已经凉去，征炆持笔正坐，在给林蓉回信。
窗缝微微洞开，透进一股凉意，他缓缓起身，披上一紫貂秀边大衫，来到窗前，只见屋外白雪如絮，萦萦回旋。他不禁触情道：“百花极妍尽芳尘，六处飞花细无声。红颜舜华终易去，青山有情煞白头。林蓉，一日不见，如三秋兮。屋外飞花入梦，宁海是否也是一片素装？”
此时，一丫头推门而入：“少公子，那么晚了，您该歇息了。”她望向案台，不禁道：“药！少公子，你又忘记喝药了，夫人要是知道，又要责骂雯儿了。”征炆只是一问：“雯儿，你说，宁海是不是也下雪了？”雯儿挠挠头：“宁海？这是何地？少公子，雯儿不知。我把药给您热热去。”说罢，她端起药，走了出去。
宁海那方，珍儿不禁道：“姑娘，你都看一整天了。这是什么书，让你着迷？”林蓉心神已驻，一语未回，珍儿虽乏，却困意全无，正出房门，不禁欣喜道：“姑娘，下雪了，下雪了……”林蓉这才回过神，起身朝屋外而去。
小院处，皓月伴雪，青竹琼枝，红梅缀珠。林蓉闻着梅香，伸出双手接着片片飘雪：“北风摇庭树，细雪绕芳菲。但见痴梅女，顾盼念郎归。”一旁，珍儿嬉雪无忧，林蓉却伤感起来：“你自有个青梅竹马，红袖佳人。我……征炆，大寒已过，宁海飘雪，你要照顾好自己，切勿着凉，切勿怀念！”
三日后，何添风墅，月下亭内。只见征炆撇开书，气愤道：“桓、灵两帝昏庸无能，主荒政缪，坑害清流，活该离心而亡。”雍伯走来，捋了捋胡子：“人生不满百，常怀千岁忧。”征炆道：“宦官乱政，党争不断。可惜了那些仗义执言、指斥宦官的清流。都说红颜薄命，可自古以来，清流更薄命。人生在世，不一定过得富贵，但一定要活得高贵，保持一份清高，守住一份气节，如此，才能活出清流的样子。”雍伯点点头：“清清爽爽做人，明明白白做事。还有，干干净净做官，就如杨廷和杨阁老。正是他一身清廉的作风，才把武宗以来官场腐败之气整肃一新，为嘉靖初年政治局面带来了崭新的风貌。（1.嘉靖初年，内阁首辅杨廷和，有着敏锐的政治眼光和过人的胆识。他意识到，此时的大明朝，局势十分严峻，要政局稳定，必须革除武宗留下的弊政。嘉靖初年，杨廷和以内阁首辅的身份进行了一些列的政治革新。如：加强京城防卫；遣回入卫边军；罢皇店；罢斥武宗遗留的少数民族僧侣与乐人，遣归各地贡使；释放因进谏而被武宗关押的官僚；遣散四方进献的女子，停京师不急工务；裁剪大量富余人员，有效减轻财政负担；清除宦官势力，排除宦官干政……2.嘉靖帝在首辅杨廷和的辅佐之下，登极之初尚思励精图治，对杨廷和亦是言听计从。随着时间长久，他求治的意志渐渐消沉，慢慢地走上了武宗的老路。他开始崇尚道教，大肆斋醮，宠幸佞幸，穷奢极华，不断增加对百姓的剥削，如此有伤治化，必失人心。针对当时的嘉靖帝，杨廷和上疏直言规谏，言明厉害。（杨廷和向嘉靖帝指出：“斋醮、祈祷必须豫绝，起端不可轻信”只能“朽损圣治，耗蠹民财”请求罢免一切斋醮活动……）面对杨廷和直言规劝，嘉靖帝处于巩固统治地位之需，开始还能接受，但经过数年之后，他为了摆脱杨廷和，实现君权独断，开始逐渐选拔亲信，疏远杨廷和，是杨廷和无所作为。3.明代，无论何种政治势力所依赖的都是皇权，如果没有皇权支撑，臣子手中的权力便是昙花一现。杨廷和因为失去了嘉靖皇帝的支持，其改革又触动了不少权贵的利益，遭道了权贵们的联合诽谤与诬陷，加之在嘉靖帝一手掀起的大礼议中，杨廷和最终离开了政治舞台。他的革新尽管为时不长，带来的清明政治局面也应为嘉靖帝的腐化而昙花一现。至此，嘉靖初年的政治革新宣告终结，大明朝走向了衰落。）”征炆道：“杨廷和他，可算能臣，亦甚忠良清廉。却败在一字‘斗’上。若庙堂上下一心，朝纲何愁不振？”他起身，喝了一口浓茶，望着远山：“可是，国非百姓之国，天下非百姓之天下……如此天道轮回，势必颓败（封建体制下，再强盛的王朝,也难逃因官员的腐化而走向灭亡, 难逃封建历史轮回的命运）”
雍伯捋了捋胡子，轻轻一笑：“蓉儿说，起初你给他的印象就是一书生，一不知天高地厚的书生。”征炆不禁一笑。雍伯扶着摇椅，慢慢躺下：“蓉儿常说，朝廷和官府的水比海还深，而是你心本纯善，早已身心疲惫。每次她提到这些，总是面带惆怅，让人看着心疼。”征炆一笑：“又在心疼义女了？”雍伯道：“我老了，能疼她一日是一日。”征炆道：“书信不曾有断（寄来何添风墅），一切安好，雍伯还请宽心。”雍伯思念道：“那便好，许久未见，甚是思念啊……”
这日，秦府大院，只见两人行色匆匆，朝大堂而去。
“还请先生通报一声。”一满脸胡腮，浓眉大眼之人给府院书办递去一锭银子：“实不相瞒，有要事求见。”那书办迅速收起银子，笑着逢迎：“哟，你看我这记性，大人正在书房歇息呢，我这就带你们过去。”书办领路通报后，两人方才见到秦拱。
书房的门一直开着，里面生着一盆炭火。秦拱靠在一摇椅上，披一狐皮裘毯，手握一卷旧书。
只见两人跪拜：“拜见秦大人。”两人愁眉哽咽着：“秦大人，还请大人替小的们做主啊。”秦拱目光微斜，问道：“怎么了？”他放下手中之书：“都坐下说吧。”原来两人是福济社仓与广泰社仓的会首（杭州城内，两个最大“社仓”的会首）
嘉靖年间，国家预备仓愈发荒废，可朝廷需要存粮。从嘉靖八年起，社仓如雨后春笋一般，在全国推广设办。几十家组成一会，大家按家庭条件分摊存粮，家境富庶的便多出些粮，家境苦涩的少出或者不出，这样便可凑成一仓粮食。如此若是遇到饥荒，有钱人可以在社仓借粮，丰年再偿还，穷苦人家则可无偿借贷。这种民间自办的救助组织，在嘉靖间替朝廷起了不少作用，民间互助，且省了大量的国家赈济开支，一举多得。可是，朝廷对这些组织却没有进行良好的监管。如此一来，社仓背后的操纵着往往都是当地的宗族士绅，竟依托社仓聚众逃税漏税，朝廷因此也是税收锐减。
甄福(福济社仓会首）低眉颔首，一脸愁眉：“秦大人，这几日，慕征炆来社仓查账了，如此一板一眼地做事，会查出事情的。到时候，怕是……”陈申（广泰社仓的会首）牢骚道：“这慕征炆没有一官半职就来社仓查账，于情不合，于理不符啊。”甄福急忙拉了拉陈申：“怎么和大人讲话的。我们是来求大人的，你……”陈申急道：“五千两银子啊，你倒是一点也不着急，一点而也不心疼，当初要不是你碍着面儿把账本给他，还会有这事儿。”甄福急道：“我碍面儿？你怎么不说说你……”两人不禁争吵起来。
秦拱喝了口茶，缓缓道：“议事归议事，不要置气。征炆查账之事，是我安排的。（休养期间，碍于对秦若雪的愧疚，征炆帮秦拱（秦若雪之父）办了一件差事，前往杭州的大小“社仓”进行查账。”）”甄福与陈申面面相觑。秦拱又道：“让征炆去办此事，论情理，自然不妥，但他并无过错，错就错在你们太贪，才弄得满身狼狈。幸是征炆来查，不然就真无回旋余地。”甄福与陈申茫然不解：“秦大人，此话怎讲？”
秦拱从袖中缓缓掏出一封公文：“查你们的账，是府台大人亲笔交代的。上头早已暗中查访，知悉详情。此事，我亦是后知后觉（是后知后觉，还是故意为之？）。如今，明面派人查账，只不过是走个场，对百姓有个交代。若是换作他人来查，就那些人的德兴（习惯性贪腐作风），此事非搞砸不可。到时候我这个通判也该尝一尝牢饭了。”他一脸肃清：“省里缺钱，朝廷更缺钱，但大家都明白，杀鸡取卵是万万不行，杀鸡儆猴却是势在必行。此次稽查，凡欺瞒谎报者，所涉刁民，家产充公，流三千里……有罪重者，当地官员一并连罪……省里的意思很明白，这些钱原本该归缴朝廷。”两会长听后，脸色灰败，惊惧万分，急忙跪在秦拱面前：“秦大人，你可要救救我们啊。”
秦拱道：“别动不动就下跪，我是见死不救的人吗？”两人抬起头，更加惶然：“大人，多谢大人，多谢大人！”秦拱道：“这次突查，我让征炆来办，深知他会秉公处理，才不会旁生枝节。府衙那边我已打理好，你们可放一百个心。此事，之所以没事先通知，我亦有所考虑……”两人听完，不禁流涕感恩，秦拱无奈道：“但凡做事，切记有个度。平日在自己的地盘，再怎么做事都没人管你们。社仓虽是私办，却关乎民生，明里平波无澜，暗处却有人时刻盯着，快过年了，破财消灾吧。”说完，秦拱以公事相推，便不再招呼这两个会长，只见两人低头躬身退了出去。
这晚，青林阁，笙歌夜舞，丝竹管吹，好不热闹。柳藏锋问道：“你们知道慕征炆最喜欢哪出戏吗？”甄福与陈申摇摇头，柳藏锋一笑：“是《洛阳令》。”甄福与陈申一脸茫然，柳藏锋笑道：“也难怪两位，整个杭州城就一个地方能听此戏。”甄福道：“此曲孤僻，恐难登大雅之堂。”陈申又问：“不知这《洛阳令》所述何事啊？”
这时，柳藏锋怀里女子妩媚一笑：“我知道。”柳藏锋笑了笑：“你知道，你知道什么呀？美人！”那女子道：“东汉年间，洛阳城内，皇亲国戚豪门大族，交横跋扈，横行街市，连他们的奴仆都仗势欺人，洛阳城换了好几个县令，都无法改善这种横行不法的局面。直到执法严格，清廉刚正的董宣接任洛阳县令。”她将手轻轻搭在柳藏锋脖子：“一日，董宣率领的衙役，围住了湖阳公主刘黄的出行车队，并将公主一家奴当场斩杀伏法。刘黄一气之下，来到光武帝刘秀面前哭诉，罪告董宣。得罪了湖阳公主的董宣被刘秀捉拿至朝廷，他据理力争，让光武帝好生羞愧，但是为了安抚湖阳公主，刘秀还是命令他向公主扣头谢罪，董宣不畏皇权，拒不赔礼认罪，誓死捍卫大汉法律尊严，光武帝乃一代明君，对刘秀对其颇为欣赏，最终封董宣为‘强项令’。整个故事就是这样。”
陈申扫兴一叹：“柳兄，我当是什么曲目。原来是这么一出戏，果真对他口味。”柳藏锋讥笑道：“这个慕征炆，常说清廉能吏才能给百姓带来福祉。在他心里，做个清官才是为民造福。”柳藏锋怀里的女子一脸不解：“百姓都有清官情结，有什么不对吗？清官代表着老百姓的民心与民意呀。”柳藏锋一笑，拿出一锭白银，轻轻放到她手里，那女子搔首弄姿，肆意撒娇着：“像柳大人这样的，才能给百姓带来福祉。自古以来，人都是徇私为己，这些唬人的话，只有孩童听得。”陈申喝着酒，无奈一叹：“唉。摊上慕征炆这主，真是倒了八辈子霉运。”甄福一脸不解：“他是巡盐御史的儿子，怎么，怎会如此不知……不知……”柳藏锋接道：“不知好歹。”陈申道：“对对对，他若真戴上了这乌纱帽，我们怕是有性命之忧。”柳藏锋不禁大笑：“所以，时至今日，他老子也不敢给他弄个一官半职。”甄福喝着酒，大骂道：“本来嘛，走个人情，也就一千了的事，这狗杂种……秦拱也是，都他妈什么人嘛……还口口声声自己人，自己人会做这种畜生不如的事儿吗……”
一杯又一杯，柳藏锋不禁微醉：“有一次，我问慕征炆，我说……我说……倘若首辅老爷任命你为杭州知府，一年要你向朝廷收取一百万两银子，你打算怎么做？你们猜，他是如何回答我的。”陈申好奇道：“如何回答？”柳藏锋一把推开怀中的青楼女子：“他说，他说……他说除了要整治官吏贪腐，还要大力扶持民间经商发展，改善农政，兴修农田水利，使百信充实，府藏衍溢……”甄福笑道：“百信充实了，还要当官的做什么。”柳藏锋摇着手指：“在理。”随即饮下一杯酒：“当真书呆，朽木不可雕也。但凡混迹过官场的，如何作答，无需他人点拨。”陈申道：“那是，光卖爵鬻官就不止这个价。”甄福道：“光‘改善’一下盐业，保底一千万两。”柳藏锋笑道：“你们啊，不当官可惜了。”
那晚，温柔乡里，柳藏锋喝得烂醉，不时骂道征炆：“慕征炆，秦拱，两个狗杂种，整整一万两纹银……你们会后悔的！（伏笔）”